Parrainée par l'Association des chemins de fer du Canada et par Transports Canada, l'Opération Gareautrain est un programme qui vise à sensibiliser le public aux risques inhérents aux passages à niveau et aux intrusions sur les emprises ferroviaires; cette initiative a contribué à faire baisser de plus de 60 pour cent le nombre des collisions aux passages à niveau depuis son lancement en 1981. Direction 2006 est une initiative des secteurs public et privé qui doit aider à réduire encore de 50 pour cent le nombre de ces collisions d'ici 2006.

En 2001, 96 hommes, femmes et enfants ont été tués au Canada dans des collisions à des passages à niveau et par suite d'intrusions sur des propriétés ferroviaires. Presque tous auraient pu éviter ces incidents en prenant les précautions nécessaires.

Les dirigeants de l'Opération Gareautrain et de Direction 2006 travaillent de concert avec les conseils de sécurité provinciaux, les forces de police, les syndicats de cheminots et les groupements d'intérêt public. Un corps de bénévoles organise des ateliers à l'échelle du pays pour les écoles, les clubs philanthropiques et d'autres groupements d'intérêt public.

De nombreux corps policiers assurent un soutien actif au moyen de programmes particuliers dans le cadre desquels des agents de police circulent à bord des trains et surveillent les passages à niveau. Ceci amène la police à inculper davantage de gens et à distribuer davantage d'avertissements pour des infractions à des passages à niveau et pour des intrusions sur des emprises ferroviaires.

La police travaille également sur le plan de l'éducation du public, ayant l'an dernier transmis son message de sécurité à plus de 1,4 million de Canadiens au cours de visites dans des écoles, à des groupes communautaires, ainsi que par des expositions dans des centres commerciaux. Elle a en outre assuré la formation de plus de 500 agents des polices municipales, provinciales et fédérale; elle a aussi formé d'autres bénévoles et leur a remis des trousses d'information à distribuer au public.

De plus, Transports Canada injecte dans son Programme d'amélioration des passages à niveau 7,5 millions de dollars en moyenne par an. Il peut s'agir d'installer des feux clignotants et des barrières, ou d'ajouter de nouveaux circuits de voie ou de nouvelles minuteries aux passages à niveau.

Cette campagne concertée d'information et de sensibilisation du public vise à changer la perception des risques de façon que les gens songent à leur propre sécurité et à leur comportement lorsque des voies ferrées et des trains sont en jeu. Des messages d'intérêt public ont été lancés à la radio par des agents de police, des mécaniciens et d'autres personnes directement touchées, et ont été diffusés par satellite et Internet à 500 stations de radio au Canada.

Une série de messages télévisés d'intérêt public en anglais et en français visant le marché principal, les télévisions communautaires et les canaux spécialisés, montre de façon dramatisée les risques qu'il y a à traverser les passages à niveau et à s'introduire sur les emprises ferroviaires. À l'approche de l'hiver, une vidéo et un message d'intérêt public à l'intention des motoneigistes ont été diffusés.

Des dossiers d'information et des brochures ont été largement distribués et des campagnes éclair de sensibilisation du public ont été menées dans les secteurs à haut risque avec l'appui total des intervenants des secteurs public et privé et des collectivités, pour sauver des vies aux abords des voies ferrées du Canada.